在公共汽車上，少女手舞足蹈地跟你說，她很快便減了十五磅，叫你不得不趕快去纖體。女星跟你訴心事，說美麗的秘訣是用了某種護膚品，五年後可以跟現在一樣美麗，連照片也可以不用修飾了。難怪有人說年齡是女人最大的秘密，而窈窕，永遠是淑女的專利！
廣告有鉤魂懾魄的魔力，令大眾俯首稱降，背後少不免有一張皇牌，它的名字叫「誇張」。誇張又名誇飾，顧名思義是用誇張的手法來修飾文辭。「蜀道之難難於上青天」、「白髮三千丈」、「邊庭流血成海水」等，都是經典的例子。
有人以為詩文固然可以誇張，歷史是寫實的，自然與誇飾無緣。《史記‧廉頗藺相如列傳》記相如「持璧卻立，倚柱，怒髮上衝冠」，《項羽本紀》記項羽和秦軍對戰，曰楚兵呼聲動天，卻沒有予人虛誕之感。因為，平鋪直敘，無法把相如的危急、秦楚交鋒之凶險盡現眼前。
誇飾是跨文體、跨媒體的常用表達手法，它一方面需要真情實感的自然流露，以引發讀者的共鳴；另一方面，擴大或縮小時須掌握好分寸，否則易流於荒誕。「千里江陵一日還」、「輕舟已過萬重山」、「千山鳥飛絕」、「萬徑人蹤滅」，形容舟行速度之快、境界之闊大，可謂傳神之至。這種通過字面意義直接誇大或縮小的寫法，叫「直接誇張」。而借用比喻、比擬等手法的，稱為「間接誇張」，例如祝人家福如東海、壽比南山，取其福壽無窮之意；在銀色月光下，握一枚鑽戒，向情人說「海枯石爛，至死不渝」，怎不令人甜在心頭？再誇張一點也不會計較了！
廣告爭分奪秒，所以一般都用誇張的手法吸引觀眾。為抓緊年青人滿臉暗瘡的苦惱，廣告女郎在白滑的臉龐上，滑雪似地一瀉而下，暗瘡膏的功效可謂不言而喻。護膚品中，女郎以「剝了殼的雞蛋」來形容自己的臉，由於質感和顏色都接近，比喻貼切，雖略帶誇張，仍符合一眾女士對素顏美肌的渴望。同樣地，成功的小說都少不了帶點誇張，《射雕英雄傳》以「白膩如脂」、「肌光勝雪」來描繪黃蓉那白皙的肌膚，以「柔若無骨」形容其柔軟之玉臂，由於郭靖不知黃蓉是女兒之身，故頓感詫異，於是誇張也就顯得合乎情理了。
當然，目下更多誇張失實的廣告。美白廣告說「美要由體內開始」，誰料口號是「美白轉眼間展現」，難道吃了就白？實在令人震驚！近年流行低腰褲，瘦身女郎從各方襲來，纖體廣告推波助瀾，用盡各種誇張形容詞，麒麟臂、豬腩肉，務必令人視肥胖為洪水猛獸，結果令進食失調症個案節節上升。唉！這真是過度誇張的後遺症。雖然，誇飾是故意言過其實，不過，仍須「誇而有節，飾而不誣」，意料之外，也須在情理之中。
所以，即使你有玉環西施的美態，也得穿高跟鞋以突顯高佻的身段；即使你膚如凝脂、冰肌肉骨，在晚宴的鎂光燈前，也得頻頻添妝補粉，才能顧盼生姿。其實歲月並不偏私，它早已悄悄地在每一個人身上留下印記。在螢光幕前展示的所謂完美身段、天使臉孔，都得靠廣告誇而飾之，好讓我們陶醉於美麗的謊言之中。
其實，只要懂得商人的誇張伎倆，就不會輕易墮入陷阱而不自知了。
原載《明報.生活語文》2007年11月29日
